¿Por qué los ronquidos deben tratarse?

Los ronquidos pueden ser fuertes como los de una motocicleta o silenciosos como el zumbido de un frigorífico. Pueden tener muchas causas y el tratamiento se realiza en consecuencia. A veces, cortar ruidosamente por la noche se convierte en un riesgo para la salud debido a la apnea del sueño.

Descripción general: ¿Qué son los ronquidos?

Los ronquidos, médicamente conocidos como roncopatía, se refieren a ruidos involuntarios que se producen al inhalar y exhalar durante el sueño. Porque cuando duermes, los músculos se relajan en su conjunto, incluyendo el tracto respiratorio superior y los músculos del paladar. No sólo las vías respiratorias superiores se vuelven más estrechas, sino que el paladar blando y la úvula relajados se mueven hacia adelante y hacia atrás con cada respiración. La constricción y la vibración de las estructuras provocan ruidos molestos.

A medida que envejecemos, casi una de cada dos personas ronca, y más hombres que mujeres. Por regla general, esto es lo que se conoce como ronquido primario o habitual, cuyos sinónimos son ronquido benigno o inofensivo o ronquido no apneico. Esta forma de roncar no es una enfermedad, pero puede causar un estrés psicológico extremo a la persona que duerme en la misma habitación. Porque entonces un sueño reparador ya no es una opción. Cuatro criterios importantes para los ronquidos primarios e inofensivos:

1. Las fases de respiración tranquila y ronquidos pueden alternarse, pero no se producen pausas en la respiración.
2. La circulación y los niveles de oxígeno en sangre son correctos.
3. Las mediciones de las ondas cerebrales muestran que el sueño es continuo y no hay pausas en la respiración que provoquen sobresaltos de corta duración.
4. Como el sueño es tan continuo, apenas se produce fatiga, microsueño o problemas de concentración durante el día.

Estos peligrosos efectos secundarios de los ronquidos (despertar por la noche debido a pausas en la respiración, cansancio durante el día) son típicos de la apnea del sueño, médicamente conocida como síndrome de apnea obstructiva del sueño (AOS). Las pausas en la respiración provocan una falta de oxígeno, lo que a su vez desencadena una reacción de despertar en el cerebro. Sin embargo, estas pausas nocturnas en la respiración con breves despertares se producen de forma inconsciente y el afectado no sabe nada de ellas al día siguiente. La apnea del sueño también plantea otros riesgos graves para la salud: las pausas en la respiración promueven la presión arterial alta, que también causa arteriosclerosis, así como accidentes cerebrovasculares y ataques cardíacos. También pueden producirse arritmias cardíacas en relación con la apnea del sueño.

Por eso es importante que todo roncador averigüe si se trata de un ruido nocturno primario e inofensivo que «simplemente» molesta a su pareja o de la apnea del sueño, que, si no se trata, se asocia con enormes riesgos para la salud.

Ronquidos: causas y factores de riesgo

No son sólo los músculos que se relajan durante el sueño y el consiguiente estrechamiento de las vías respiratorias superiores los que intervienen en el desarrollo de los ronquidos. La posición para dormir también puede favorecer los ronquidos: cuando uno se acuesta boca arriba, la mandíbula inferior a menudo cae hacia abajo, lo que hace que la lengua se deslice un poco más hacia la garganta y se reduzca aún más el tamaño de este pasaje. Otros factores de riesgo de padecer ronquidos, son:

• Sexo masculino: en las mujeres, el riesgo de roncar normalmente sólo aumenta después de la menopausia, por lo que las hormonas femeninas podrían ofrecer indirectamente un cierto grado de protección.
• Edad: con el paso de los años, los músculos se vuelven más flojos, también en la zona del cuello.
• Sobrepeso: Los depósitos de grasa no sólo se encuentran en el estómago y las caderas, sino también en otras regiones del cuerpo, incluida un poco en la garganta. Debido a que ya está tenso, incluso pequeñas cantidades de grasa pueden hacer que se estreche significativamente.
• Alcohol, pero también medicamentos que ayudan a conciliar el sueño.
• Pólipos o amígdalas agrandadas.
• Los cambios genéticos, como la curvatura del tabique nasal, pero también una lengua grande y una mandíbula inferior pequeña, favorecen los ronquidos.

Efectos de los ronquidos

Los ronquidos se pueden expresar como gruñidos, traqueteos o tarareos; las variaciones son diversas, al igual que el volumen. Puede alcanzar los 20 decibelios, comparable al suave susurro de las hojas, o en casos extremos 80 decibelios, lo que corresponde al nivel de ruido de un martillo neumático. Sin embargo, estos volúmenes tan elevados sólo se producen durante un breve período de tiempo. Sin embargo, casi todos ellos tienen un efecto perturbador en su pareja. Quien duerme solo difícilmente sabrá si ronca o no. Pero hay dos síntomas que sólo se notan después de despertarse y pueden indicar ronquidos inofensivos por la noche. Estos son:

• Boca seca por la mañana.
• Ronquera que desaparece a medida que avanza la mañana.

Sin embargo, si los ronquidos son causados por la apnea del sueño, es decir, las peligrosas pausas en la respiración durante la noche, normalmente se presentan los siguientes síntomas:

• Dolor de cabeza.
• Cansancio constante durante el día, en el que incluso puedes quedarte dormido de vez en cuando, el llamado microsueño. Es especialmente peligroso y puede tener consecuencias dramáticas, por ejemplo, al conducir.
• Dificultad para concentrarse.

En general, estos son los síntomas típicos que se producen por falta de sueño, en este caso por interrupción constante del sueño.

Diagnóstico y tratamiento de los ronquidos

Lo más importante en el diagnóstico y en los exámenes es distinguir claramente si se trata de:

1. Un ronquido inofensivo que, sin embargo, puede suponer una carga para la pareja y, por tanto, requiere medidas correctivas, o
2. Existe la apnea del sueño, que definitivamente debería tratarse.

El médico primero te hará una serie de preguntas o te entregará un cuestionario. Las preguntas comunes incluyen:

• ¿Existen determinadas situaciones que te provocan roncar (como beber alcohol)?
• ¿Comes tarde y mucho por la noche?
• ¿Qué tan mal roncas, en una escala del uno al diez (la mayoría de las cuales se relacionan con lo que dice tu pareja)?
• ¿Tienes problemas para conciliar el sueño?
• ¿Puedes dormir toda la noche?
• ¿Cómo te despiertas por la mañana: renovado o más bien cansado?
• ¿Te sientes cansado a menudo durante el día o quizás te quedas dormido?

A esto le sigue un examen físico de la cabeza y el cuello: ¿hay alguna restricción en las vías respiratorias, como adenoides, amígdalas agrandadas o la pared nasal no está recta? El tamaño, la forma y la posición de la mandíbula inferior también son reveladores.

Si estos exámenes muestran que no hay anomalías ni apnea del sueño, se trata de un ronquido primario. En este caso, normalmente no son necesarias más pruebas y se discuten las medidas para combatir los molestos ronquidos junto con el interesado. Sin embargo, si ha surgido la sospecha de apnea del sueño, se buscarán las causas. Para este fin son adecuados los procedimientos de imagen como la tomografía computarizada y la resonancia magnética.

Una endoscopia del sueño realizada de forma ambulatoria también proporciona información. Bajo sedación, se inserta una pequeña cámara en las vías respiratorias superiores. Puede utilizarse para revisar el paladar blando, las amígdalas, la úvula, todo el paladar y la garganta para ver si hay constricciones.

La máxima seguridad es un examen en el laboratorio del sueño, la polisomnografía. Así, el paciente pasa una noche en el laboratorio del sueño, donde se comprueban y registran una amplia variedad de parámetros mientras duerme, como mediciones de ondas cerebrales para identificar las fases del sueño profundo, control de la saturación de oxígeno, frecuencia cardíaca, respiración, pero también cambios de posición para dormir. A partir de esto los médicos pueden determinar si hay apnea del sueño, cuáles podrían ser las causas y desarrollar un plan de tratamiento en base a esto.

Ronquidos: prevención, detección precoz, pronóstico

La prevención de los ronquidos se limita a cinco puntos:

1. Una de las formas más efectivas de prevenir los ronquidos es evitar el sobrepeso. Esto evita que los depósitos de grasa obstruyan las vías respiratorias superiores.
2. Es mejor evitar el alcohol por completo por la noche.
3. Es mejor dormir de lado o boca abajo y no te acostumbres a dormir boca arriba.
4. Evita fumar.
5. Presta atención a un ritmo constante de sueño y vigilia y a una higiene del sueño adecuada.

Incluso si se trata de un ronquido inofensivo, considera los cinco consejos que también te ayudarán a reducir los ronquidos existentes. Ten cuidado de no empeorar tus ronquidos. Los expertos de Mesiodens advierten que alrededor del 50 por ciento de los roncadores intensos tarde o temprano desarrollan apnea del sueño.

Por lo tanto, haz que un médico revise los ronquidos para asegurarte de que no se trata de una pausa peligrosa en la respiración. Si ya tienes apnea del sueño, trata esta afección. Como se ha mencionado, la apnea del sueño favorece toda una serie de enfermedades secundarias que, en última instancia, pueden poner en peligro la vida, como derrames cerebrales y ataques cardíacos.

Los ronquidos inofensivos a menudo pueden eliminarse realizando los cinco sencillos cambios de comportamiento mencionados anteriormente. Por tanto, son tanto prevención como autotratamiento. Sin embargo, las medidas no funcionan para todos. Y algunos de los factores de riesgo, como la edad, no se pueden influir en absoluto.